カラフルな服に、宇宙人やモンスター、そして社会へのメッセージ。そんな唯一無二の服を作り続けるウォルター・ヴァン・ベイレンドンクは、どんな少年時代を過ごし、どうやってデザイナーになったのでしょうか。
この記事では、ウォルター本人の生い立ちと、デザイナーとしての歩みを、インタビューなどをもとにたどっていきます。ブランドやW<、パクパク君についてまとめた記事は、こちらです。
こちらが、ウォルター本人です。アントワープのモード美術館（MoMu）が、展覧会にあわせて紹介している投稿です。
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小さな村の、車の修理工場で育つ
ウォルターは1957年、ベルギーに生まれました。育ったのは、アントワープ近郊の小さな村、ザントホーフェン。両親は、村で車の修理工場を営んでいたそうです。
ファッションとの最初の接点は、意外にもお母さんでした。買い物が好きだったお母さんと一緒に、クロード・モンタナのレザーコートのような服を買いに出かけていたといいます。
そして13〜14歳のころには、厚底の靴をはき、自分を表現するための過激な服を求めて、ロンドンまで買いに行っていたそうです。ベルギーの田舎の少年が、ひとりでロンドンのカルチャーを浴びに行く。今のウォルターの服に通じるエネルギーは、このころからすでにあったのだと思います。
デヴィッド・ボウイという衝撃
ウォルターを語るうえで欠かせないのが、デヴィッド・ボウイです。はじめてボウイを見たときから、ウォルターはその存在に夢中になったといわれています。性別も常識も軽やかに飛び越えていくボウイの姿は、のちのウォルターの服にそのまま重なります。
2013-14年秋冬のコレクションでは、ボウイの象徴でもある稲妻のモチーフをあしらったジャケットで、ボウイへのオマージュを捧げました。2011年に開かれた回顧展でも、ボウイのイメージがインスピレーション源のひとつとして紹介されています。
画家志望から、ファッションの道へ
ウォルターは、もともとは画家を目指してアントワープ王立芸術アカデミーに入学しました。ところが、学校のファッションショーに心をつかまれ、ファッションデザイナーを志すようになったといわれています。
当時のアカデミーの課題はとても厳しく、使える生地は白いコットンだけ。歴史的な絵画をもとに服をデザインするような課題を、毎週くり返していたそうです。1980年、ウォルターはこのアカデミーを卒業します。
1978年からのパートナー、ダーク・ヴァン・セーヌ
ウォルターの人生に欠かせないもうひとりの存在が、ダーク・ヴァン・セーヌです。同じアカデミー出身で、のちに「アントワープの6人」のひとりとなるデザイナー。ふたりは1978年からのパートナーで、何十年もザントホーフェンで一緒に暮らしてきました。
アントワープには、ふたりで開いたお店「Walter」もありました。元は駐車場だった広い空間を使い、入り口のドアはガレージのように上下に開く、ユニークなお店です。車の修理工場で育った少年のお店が、ガレージのような入り口だったのは、なんだか面白いつながりだなと僕は感じます。
すぐには報われなかった下積み時代
卒業後、ウォルターはパリで有給のインターンシップを探しましたが、うまくいかず、アントワープに戻って自分のブランドを始めます。けれど、それだけで食べていけたわけではありません。ベルギーの会社「Bartsons」で、およそ10年間、トレンチコートやテーラードの服をデザインしながら、仕立ての技術を磨きました。
1985年ごろからは、母校のアカデミーで教え始めます。同じころ、ジャンフランコ・フェレのためにスポーツウェアのラインもデザインしていました。今の自由な服の裏には、こうした地道な仕立ての経験があるのです。
1986年、「アントワープの6人」としてロンドンへ
1986年、ウォルターはアカデミーの仲間たちとロンドンで作品を発表します。ベルギーから来た6人の若手デザイナーは大きな注目を集め、メディアから「アントワープの6人」と呼ばれるようになりました。ベルギーが「ファッションの国」として世界に知られる、きっかけになった出来事です。
6人がそろった写真は、こちら。2026年には、ロンドンでの発表から40年を記念して、MoMuで大規模な展覧会「The Antwerp Six」が開かれています（2026年3月28日〜2027年1月17日）。
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ちなみに、ウォルターのトレードマークでもある長いあごひげ。これは1988年にひげを剃るのをやめてから、ずっと伸ばし続けているものだそうです。
アントワープの6人について、メンバー全員のブランドや歴史は、こちらの記事でまとめています。
W<の成功と、MUSTANGとの裁判
1992年、ウォルターはドイツのジーンズメーカー「MUSTANG」と契約し、1993年春夏にW<（Wild & Lethal Trash）をスタートさせます。予算と自由を手に入れたウォルターの服は大ヒット。最盛期には500以上のお店で売られ、日本にも広がっていきました。
ところが、1997年ごろからMUSTANGはウォルターの服の売れ行きに疑問を持ち始め、自由なデザインを制限するようになります。ウォルターは、自分の名前で服を出させないために会社を相手に裁判を起こし、その争いで破産寸前まで追い込まれたといいます。
それでも本人は、のちにこの契約から抜け出したことを「人生で最良の決断だった」と振り返っています。自分の服を、自分の手で作る自由を取り戻したからです。
教育者として、次の世代を育てる
MUSTANGを離れたあと、ウォルターは自分の名前のブランドで再出発します。そしてもうひとつの大きな仕事が、教育でした。2007年からはアントワープ王立芸術アカデミーのファッション学科のトップとして、多くの学生を育てます。
ラフ・シモンズやベルンハルト・ウィルヘルム、クレイグ・グリーンといったデザイナーも、ウォルターのもとで研修やアシスタントを経験しています。65歳で定年を迎えてアカデミーを離れたあとも、イタリア・フィレンツェのポリモーダで指導を続けています。
2011年、回顧展「Dream the World Awake」
2011年9月から2012年2月まで、アントワープのモード美術館（MoMu）で、ウォルターの回顧展「Dream the World Awake」が開かれました。W<から現在までの作品が並び、2013年には同じタイトルの作品集も出版されています。
2026年、パクパク君が3メートルのロボットになって帰ってきた
「The Antwerp Six」展で、ウォルターはW<のマスコットだったパクパク君（Puk Puk）を、高さ3メートルのロボットとしてよみがえらせました。展示の中では、ウォルター本人とパクパク君が向き合い、今の世界について語り合うという演出になっています。
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90年代に生まれたキャラクターが、30年たって、また新しい姿で世の中にメッセージを投げかける。過去の焼き直しをしないウォルターらしいよみがえらせ方だなと、パクパク君好きの僕はとてもうれしくなりました。
展覧会は、開幕から半年で10万人が訪れるほどの人気に。2026年にはアントワープでブランド40周年のショーも開かれ、6人を追ったドキュメンタリー映画『The Six』も公開されるなど、アントワープの6人に再び注目が集まっています。
ウォルター・ヴァン・ベイレンドンクの年表
| 年 | できごと |
|---|---|
| 1957年 | ベルギーに生まれる。ザントホーフェンで育つ |
| 1978年 | ダーク・ヴァン・セーヌとパートナーに |
| 1980年 | アントワープ王立芸術アカデミーを卒業 |
| 1985年ごろ | 母校で教え始める |
| 1986年 | ロンドンで発表。「アントワープの6人」と呼ばれる |
| 1993年 | MUSTANGと組んだW<がスタート |
| 1997年 | U2「PopMart Tour」の衣装を担当 |
| 2007年 | アントワープ王立芸術アカデミーのファッション学科のトップに |
| 2011年 | MoMuで回顧展「Dream the World Awake」 |
| 2026年 | MoMuで「The Antwerp Six」展。パクパク君が3メートルのロボットに。アントワープでブランド40周年のショー |
まとめ
車の修理工場の息子として生まれ、ボウイに憧れ、ロンドンに服を買いに行った少年。下積みや裁判を経ても、ウォルターは自分の服を作ることをやめませんでした。本人は今も、「ファッションはコミュニケーションの手段だと今でも信じている」と語っています。
あのカラフルで、ちょっと不気味で、メッセージにあふれた服の裏には、こんな人生があったのだと知ると、パクパク君もまた違って見えてくるかもしれません。
アイキャッチ画像：Rosa Menkman（CC BY 2.0）／Wikimedia Commons
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